Artigo publicado originalmente na Página 22 em 3 de outubro de 2022
Por Bruno Igel* e Roberto S. Waack**, com colaboração da WayCarbon
Milhões de anos é o tempo que a natureza levou para formar o petróleo nas rochas sedimentares e nas profundezas dos oceanos, tendo como possível origem os restos de matéria orgânica da vida aquática, submetidos a condições especiais de pressão. Mas bastam minutos ou até segundos para alguns produtos plásticos, fabricado a partir dessa substância fóssil, serem consumidos e descartados, muitas vezes para o fim de sua vida útil.
A história contemporânea impôs tal velocidade na extração e no despejo de recursos naturais, que será preciso revisar profundamente o nosso modelo de consumo dos mais diversos tipos de material e suas diferentes consequências para o meio ambiente e a saúde. O carbono, presente desde a matéria-prima pré-histórica até as quase todos os tipos de produto que consumimos nos dias atuais, determina o bem-estar nas próximas décadas e séculos. Sem o controle imediato das emissões de carbono, a vida na Terra estará cada vez mais ameaçada pelos efeitos da crise climática.
O mundo emitiu 52,4 gigatoneladas de dióxido de gases de efeito estufa (GEE) em 2019, representando 59% mais do que 1990 e 44% mais do que 2000, segundo o Global Plastics Outlook 2022, relatório da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE). De acordo com a OCDE, o crescimento das emissões – inclusive as relacionadas ao plástico – precisa cessar para que o aumento da temperatura global fique bem abaixo de 2 graus em relação aos níveis pré-industriais, como preconiza o Acordo de Paris, a fim de evitar os cenários climáticos mais catastróficos.
O plástico responde por uma importante parcela dessas emissões: gerou 1,8 gigatonelada em 2019, ou 3,4% das globais. Mais de 90% se deram na produção e conversão do plástico, o que aponta a economia circular com enorme potencial para a mitigação.
Uma das formas de frear o crescimento das emissões é aumentar ao máximo o ciclo de vida do plástico. Usar diversas vezes a mesma embalagem, com preferência para recipientes retornáveis, por exemplo, é uma boa maneira de alongar o ciclo – embora essa alternativa ainda apresente dificuldades logísticas e de conveniência que dificultam uma adesão em maior escala. Outra maneira de esticar a vida útil é preferir o consumo de embalagens e produtos feitos com plástico reciclado. Os dois casos reduzem a necessidade de uso da resina virgem e, consequentemente, as emissões a ela relacionadas.
Pode-se perguntar também se a substituição de plásticos por outros materiais reduziria a pegada de carbono. Segundo o relatório da OCDE, a resposta é negativa, em parte devido aos componentes comportamentais do uso de um produto, mas também ao gerenciamento de seu ciclo de vida. A pegada de carbono de uma garrafa de plástico, por exemplo, é quase sempre melhor do que sua contraparte de vidro, como mostra esse gráfico:
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Quando comparado com outros materiais em uma mesma função, o plástico costuma ser muito eficiente em termos de carbono, como mostra o Veolia Plastic White Paper. Chega a conclusão similar o relatório Climate Impact of Plastics, da consultoria McKinsey, segundo o qual as emissões de plásticos foram de 10% a 90% menores ao considerar o ciclo de vida do produto e o impacto do uso, na grande maioria das aplicações analisadas.
É evidente que o consumo e descarte de plástico desenfreado gera problemas substanciais para o planeta, que estão cada vez mais conhecidos por meio de informações veiculadas nos meios de comunicação. O entendimento, no entanto, é que não se dá até hoje a necessária importância para a eficiência do plástico em relação ao seu consumo de carbono, quase sempre substancialmente menor do que alternativas como aço, alumínio e vidro.
Sob essa perspectiva, torna-se imperativo que a economia circular do plástico seja ampliada rapidamente. A reciclagem é necessária, não só para reduzir emissões, mas também para mitigar outros impactos relevantes gerados pelo plástico.
Medir para gerir
Seguindo a conhecida máxima de que só se pode gerenciar aquilo que for medido, o primeiro passo para orientar políticas de controle de emissões é conhecer a quantidade de gases de efeito estufa emitida por pessoas, empresas ou tipo de atividade. As políticas de mensuração, gestão e redução de carbono são cada vez mais cobradas das organizações empresariais, em consonância com a agenda ESG (que segue critérios ambientais, sociais e de governança) e as ações rumo ao net zero (que buscam emissão líquida de carbono igual a zero). Claro que tudo isso também vale para a indústria do plástico e as empresas que os utilizam em seus produtos e embalagens.
Para facilitar o cálculo do inventário de emissões nas organizações, o programa GHG Protocol separa as emissões de carbono em três escopos. O escopo 1 trata das emissões diretas geradas dentro das operações da própria empresa, enquanto o 2 refere-se às emissões oriundas do consumo de energia. Quanto mais se usam fontes renováveis, menores as emissões, contribuindo para a economia circular. Já o escopo 3 é mais complexo de medir porque abarca as emissões indiretas sobre as quais a empresa tem menor controle, como aquelas geradas pela cadeia de valor, tanto a montante como a jusante (saiba mais aqui).
Além de fazer inventário de emissões, é possível calcular especificamente a pegada de carbono do plástico reciclado, considerando o que se deixa de emitir quando se usa o material reciclado. A Wise Plásticos, empresa que transforma o plástico em fim de vida em resina reciclada, já vinha fazendo inventário de carbono desde 2020, e passou também a calcular a pegada de carbono especificamente das resinas recicladas. Esse cálculo tem sido feito em parceria com a WayCarbon, reconhecida consultoria do setor. Para isso, segue as metodologias ISO 14.044, 14.040 e 14.067, o que confere credibilidade e transparência ao processo.
O estudo comprova que o uso dessa resina reciclada emite 525 quilos de CO2 equivalente de sua coleta até a entrega na empresa de transformação (dióxido de carbono equivalente é o resultado da multiplicação das toneladas emitidas de gases de efeito estufa pelo seu potencial de aquecimento global).
O resultado corrobora alguns estudos internacionais, mostrando que a redução é da ordem de 60% a 70% em relação à resina virgem. Isso significa que, se a resina virgem emite 1 unidade de carbono, a reciclada emite 0,4 a 0,3 – essa variação depende da escolha do modelo de cálculo.
No caso da Wise, entram nesse cálculo fontes emissoras como matéria-prima, insumos, energia e logística, ou seja, a coleta do plástico em fim de vida, o seu transporte até a Wise, o processo de reciclagem em si (que demanda uso de insumos e de energia), o tratamento de resíduos sólidos e de efluentes, as embalagens utilizadas e o transporte da resina reciclada até os clientes. Para todos esses itens, há referências para o cálculo de emissões, com base em médias do mercado.
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Esse modelo de cálculo considera o resíduo (a sucata na cooperativa) como carbono zero, assumindo que o material descartado no Brasil a princípio iria para o aterro, diante da falta de sistemas de coleta. Mas há quem utilize outros modelos, como o Circular Footprint Formula, considerando que ao menos uma parte da pegada do plástico virgem deve ser contabilizada na pegada do plástico reciclado. Neste caso, a argumentação é de que se se não houvesse o plástico virgem, o reciclado não existiria. Mesmo neste cenário, a redução do impacto do plástico reciclado sobre o plástico virgem ainda fica acima de 50%.
Quanto mais vezes o mesmo plástico puder ser reciclado, melhor. Tecnicamente, o plástico pode ser reciclado cinco a dez vezes, dependendo do tipo e da tecnologia empregada. Um modelo no qual se usa plástico em vez de outros materiais e se recicla este plástico diversas vezes parece ser vencedor em termos de emissão de carbono. O cliente com metas de redução de emissão ou políticas de net zero, por exemplo, estará mais próximo de seu objetivo sempre que optar pela resina reciclada.
Rastreabilidade: de onde vem a sucata?
Parte relevante da emissão de carbono de uma resina reciclada está na logística para buscar a sucata nos diferentes locais do País. É importante, portanto, que a distância seja um atributo relevante na escolha de fornecedores, buscando uma pegada de carbono mais eficiente. Como ainda não é possível ter rastreabilidade total de todos os materiais – até porque há diversos elos na cadeia de fornecedores –, a saída encontrada até o momento pela empresa foi calcular a pegada sobre os materiais dos quais a empresa consegue identificar plenamente a origem, o que possibilita alto nível de assertividade e funciona como uma boa amostragem a ser extrapolada para o todo.
Com isso, a resina reciclada contém também o atributo da rastreabilidade, com a mensuração da pegada de carbono e as informações necessárias para que o cliente possa fazer a compensação das emissões em sua cadeia de valor.
Subindo a barra de exigências
Embora o tema da pegada de carbono tenha despertado interesse principalmente das corporações mais sofisticadas e do mercado financeiro, falta avançar com maior velocidade no comprometimento de metas quantitativas. O momento é de transição, sendo que a tendência é a agenda evoluir em termos de qualidade técnica e auditável da informação, puxada primeiramente por compromissos net zero.
Propiciar às empresas que utilizam plástico a oportunidade de ter a informação quantitativa sobre carbono faz com que essa agenda avance. O cliente engajado com o net zero estará mais competitivo comercialmente, apto a ganhar no mercado de carbono e menos exposto a riscos financeiros.
Mas a história não para por aí. Há uma tendência crescente de litigância climática, que é a judicialização de organizações e governos por conta de questões ligadas ao clima. Há empresas, por exemplo no setor de óleo e gás, que já estão sendo juridicamente acionadas pela sua responsabilidade no aquecimento global.
Isso indica que os compromissos, até então morais e econômicos, passariam a ser também de ordem legal, exigindo das organizações a comprovação de que estão fazendo o melhor que podem para medir e reduzir as emissões, o que por sua vez exige produtos auditáveis do ponto de vista do carbono. Outra frente da litigância climática é contra o greenwashing. Se uma empresa anuncia um compromisso net zero e não comprova o seu cumprimento, pode se tornar alvo de ações judiciais.
Todos esses casos, de ordem moral a legal, mostram a necessidade não só de reduzir a pegada de carbono, mas também comprovar que os esforços têm sido feitos, podem e devem ser replicados.
*Bruno Igel é CEO da Wise Plásticos e **Roberto S. Waack integra o Conselho.
[Foto: Hello I’m Nik/ Unsplash]
